宋太祖建隆二年(公元961年)六月甲午，太后杜氏崩，太后生病时，与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下在太祖百年之后由其弟光义继位(《宋史纪事本末》记载说“汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭(太祖子)”)。后太祖逐渐加封光义直至“晋王”。
此间，宰相赵普一直反对光义继位，主张立太祖之子，973年8月赵普被罢相，同年9月立太祖三弟光义为“晋王”。
而亲王+京尹一直是五代以来皇储的标配，也就是说早在开宝六年，赵光义就已经是“开封尹+晋王”，完全符合当时的皇储身份，并且大权在握，参与各种朝中事务。与之相反的是，赵匡胤的两个成年的儿子，赵德昭(26岁)和赵德芳(18岁)却只是挂名的节度使和防御使，不仅没有实权，而且从未参与过国家政务。
事件经过
宋开宝九年(公元976年)十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，招晋王赵光义议事，左右不得闻。席间有人看见宫内烛影摇动，仿佛赵光义离座退避，又过片刻，听到斧子戳地击物的声音。当夜，太祖驾崩，宋皇后让王继恩去叫秦王赵德芳来。但在这时，王继恩忽然叫道“晋王来了!”宋皇后见赵光义，大吃一惊!对光义乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义哭着回答道：“共保富贵，勿忧也!”后晋王光义继位，史称太宗，改元太平兴国。
