十多年前的情景剧《武林外传》之所以会火，是因为它解决了武侠类题材的两个问题：一是侠客们靠什么生活;二是侠客们的日常化。把“侠”从纷繁复杂的江湖拉回到一间小小的客栈，让武林间的快意恩仇全部变成了家长里短的琐碎，给我们以耳目一新之感。
从传统武侠的意义上讲，《武林外传》只是披了武侠外衣的喜剧，它的宣教意义远大于关于武侠的哲学思考。我们观看《武林外传》会发现，它里面讲的那些道理十分浅显，浅显到仿若我们回到了刚刚上学的时候，挺着胸膛背着双手，聚精会神地听老师告诉我们做人的道理，似曾相识的感觉，让人在轻松的状态中，找回到了久违的温情。
时代越是发展，我们需要的道理越是简单;我们越是见识过了人间的悲欢，就越是向往懵懂;我们的经历越是丰富多彩，就越向往无知的混沌。《武林外传》迎合了人们的内心的期待，对于喧闹的娱乐，它是一股清流，对于武侠，它反倒是一种退步。
武侠，在我们的脑海中，定是白衣胜雪的古意，其间盎然着的，是悲天悯人的情仇，是对曾经辉煌的臆想，是对简单人际关系的期盼。在武侠江湖中，我们不用锱铢必较柴米油盐，我们必须斤斤计较爱恨情仇，一边是类似财富自由的散漫，一边是个人自我意识的无限浪漫，两厢结合之下，读者观众代入感就会变得极强，武侠题材的艺术作品也会经久不衰。
武侠的世界是自私的，所谓爱恨不过是极端自我的表现。而那些武侠大家们，正是打破了这种常规，让江湖跳出了个人间的纠缠，或上升到国家民族的高度，或升华到探讨人性角度，或厚重到历史更迭的无奈。无论哪种，都会成为人们津津乐道的经典之作。
如此武侠，盛行了几十年，且后继乏人。我们的审美终于出现了疲劳，《武林外传》应运而生。它的出现，表明了以金庸古龙梁羽生为代表的传统武侠的彻底式微，也意味着九十年代天马行空的武侠影视剧退出舞台，只是象征性地保留了诙谐幽默，这已经与武侠无关。
在同福客栈众人中，要说是江湖人士的，只白展堂一人。可就是这位白展堂，也算不得一位大侠，因为他是盗圣，是被江湖名门正派所不齿的。幸好，《武林外传》里，并没有完全意义上的名门正派，人人都在为了利益奔波，为了名气勾心斗角。白展堂离不开同福客栈的人，离不开佟湘玉，在客栈中当个跑堂小二成为了他最大的梦想和最好的归宿。也正是在这样的心态下，白展堂屡次面对自己早已深恶痛绝的江湖，为了维护同福客栈而以身犯险。
可以维护江湖正义的是英雄，能守得住一方小天地平安的亦是英雄。英雄，只守护心中的值得，烟火气下的宁静，如此说来，英雄不分大小，侠义无论长短。
如果说白展堂是同福客栈中最江湖的人，那么，吕秀才就是最不江湖的人。
吕秀才的江湖，是别人的江湖，于他而言，他只活在自己的世界中。不想入江湖的吕秀才，因为其他人的江湖身份不得不踏足了江湖，对此，他毫无怨言。表面上看，是他熟读诗书，在仁义礼智信下养成了随遇而安的性格，实际上，吕秀才是因为“情”，才心安理得的在江湖中飘来荡去。
吕秀才的情和白展堂的情相似，又有所不同。郭芙蓉和佟湘玉一样，都是武林世家之后，她们一个出身六扇门，一个出身镖局，各自的生长环境造成了二人截然不同性格。郭芙蓉自小衣食无忧，她心目中的江湖，是惩恶扬善之所;佟湘玉属于江湖中的买卖人，她的江湖，是以武力换取生活的油腻之地。
江湖局外人的吕秀才和誓做江湖人的郭芙蓉，见识过财富的盗圣白展堂和一两银子也扣扣索索的佟湘玉形成了互补，中和了江湖的戾气和险恶，把风起云涌变得天高云淡，此乃江湖人的至高境界。也正是因为如此，同福客栈这个江湖的，充满了柔和的气氛，能够化解一切暴虐。
同福客栈中还有两人，祝无双和李大嘴，他们存在的意义也是不同的。祝无双单纯，李大嘴市，正是代表了江湖中的芸芸众生相，告诉了我们，单纯和市侩并不矛盾，是可以同在一个屋檐下和睦相处的。在所有的武侠作品中，江湖人物都是矛盾的结合体，像极了正在观看阅读的我们。我们的心中都住着祝无双和李大嘴，一会高大一会猥琐，无所谓好坏，只是选择。即便是心思狭隘如李大嘴那般，也有一把玄铁菜刀握在手中，时刻提醒着我们做人的底线。
《武林外传》里的人物，点睛之笔是莫小贝，一个稀里糊涂做了衡山派掌门的孩子。
莫小贝年纪尚轻，对是非恩怨分辨能力有限，她的所作所为，几乎都是出自天性。也正因为如此，同福客栈众人，乃至邢捕头燕小六等人，都在小心翼翼地呵护着她，同时，也是在守护着各人心中的那一份纯真。
在江湖传言中，莫小贝是个女魔头，这是对江湖莫大的讽刺。原来，江湖只是一个人云亦云的地方，人们判断善恶的标准，只依靠自己的喜恶。莫小贝每天上学、逃课、惹是生非，在同福客栈众人看来头疼至极，可若是放到江湖上，怕是那些武林人士会笑掉大牙。江湖人追逐的，是目的性的争斗，莫小贝出自本心的行为，以漫无目的或幼稚可笑的方式，无形中嘲笑着整个江湖，不说他人，但是白展堂、佟湘玉等人，就会相形见绌，体现出成年人世界的复杂在孩子面前的低下，一场场不意外的尴尬。
《武林外传》的成功在于真实。它是真正的把现实生活与武侠江湖相结合的一部作品，也是没有虚无缥缈，没有神功盖世，没有深仇大恨的故事，我们第一次感觉到，武侠江湖离我们这么的近，近到一两银子也需要挣，一盘瓜子也吃得香。
十几年多去了，再也没有如此的武侠，让我们发自肺腑 感动，不忍它结束。想来，还是我们把日子过得凌乱，把脑子充得太满。我们已经不再相信武侠的浪漫和真切，只会喋喋不休地诉说着人性的复杂。
正面评价
在这部剧中，传统与现代、东方与西方、幽默与温情、后现代风格的解构和现实主义的教诲、对武侠的反讽与对侠义精神的弘扬都奇妙地混合在一起，还掺杂着网络语言、流行歌曲、广告段落、综艺节目、时事新闻、时尚资讯等等。——苗棣[27]
中国情景喜剧史上两大最巅峰之一——张佳玮[28]
《武林外传》真正想说的不是武林，想论的也不是江湖，它是以古装喜剧的形式，披着“武侠剧”与“情景喜剧”的外衣，在一个天马行空的世界里，增强了与生活的反差，避开了现实的羁绊，在“主旋律”的意识形态支配下，无所顾忌地讽喻现实，上演着现代人的琐碎生活和喜怒哀乐，形成了强大的喜剧张力。“后现代主义”包装的采用，还拉近了作品与不少年轻观众的情感距离，为不少文化研究者提供了可资谈论的新话题。——李胜利中国传媒大学教师潘娜中国传媒大学研究生
《武林外传》的戏说之所以成功地登上大雅之堂，关键在于“戏说度”拿捏得准。它解构、反讽武侠，而不颠覆侠义精神;失重地戏仿人生，而不消极失落。
从形式上来说，《武林外传》的风格的确很先锋、时尚，运用的表现手法也是拼贴、反讽与戏仿，不受时空的限制，不管题材的分类，方言、笑料、游戏、广告用语、影视文化、流行音乐等等信手拈来，有强烈的后现代主义倾向。但是该剧对“戏仿度”进行了精心的把握，于戏谑反讽之中点击了当代人生百态，生动鲜活地戏仿出一种理想失重之后的人生状态。——京华时报
观众评价武林外传是“中国情景喜剧的成功突破”，是“大杂烩式样的新型电视剧”，“这是对武侠剧的颠覆”。
反面评价
收视率高的未必都是好戏!《武林外传》虽然很火，但它只能逗乐，而不是一部优秀作品!——赵宝刚
