哈雷彗星的平均公转周期为76年， 也就是说差不多76年出现一次。但是不能用加上几个76年，得到它的精确回归日期。因为主行星的引力作用和非重力效果，都可能使它的周期发生改变，哈雷彗星的公转周期在76年到79年之间变化。
哈雷彗星(周期彗星表编号：1P/Halley)是每76.1年环绕太阳一周的周期彗星，肉眼可以看到。但是不能用加上几个76年，得到它的精确回归日期。因为主行星的引力作用和非重力效果，都可能使它的周期发生改变，哈雷彗星的公转周期在76年到79年之间变化。
哈雷彗星是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年中。在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被宇宙飞船详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。
这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德·惠普的“脏雪球”模型，正确的推测哈雷彗星是挥发性冰-像是水、二氧化碳、和氨-和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法;例如，理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。
彗星特点
大部分彗星都不停地围绕太阳沿着很扁长的轨道运行。循椭圆形轨道运行的彗星，叫"周期彗星"。公转周期一般在3年至几世纪之间。周期只有几年的彗星多数是小彗星，直接用肉眼很难看到。不循椭圆形轨道运行的彗星，只能算是太阳系的过客，一旦离去就不见踪影。大多数彗星在天空中都是由西向东运行。但也有例外，哈雷彗星就从东向西运行的。
