丽江因靠近金沙江湾而得名，金沙江湾在古代被称为丽水。丽江作为云南纳西族的重要聚居地，北部和东部有勇敢好战的深圳吐蕃，南部有大理。然而，在权力的攻击下，丽江古城几乎从未遭受过战争。几百年来，古城丽江以多元文化的方式生活，值得一说。
丽江古城，位于云南省西北部，位于丽江大坝中部，海拔2416米，面积3.8平方公里。有居民2.5万人，是中国保存最完好、最具民族特色的古镇。
丽江因靠近金沙江湾而得名，金沙江湾在古代被称为丽水。《创世纪》是云南纳西族最具代表性的东巴经文，记载了纳西族先民从石螺山到英姑地(今丽江)的迁徙路线。当时，这片神秘的英国古代土地上布满了覆盖天空的原始森林，有几条河流经过，一些村庄沿着河岸分布。人们过着农耕放牧的生活，露天集市逐渐出现。
南宋末年，这里的城镇初具规模，穆土司的祖先将统治中心迁到这里的狮山脚下。当时的丽江不是一个城市，而是一个比较大规模的市场。作为宋代丽江的最后一位领导人，阿良带领他的人民躲过了丽江历史上第一次强敌入侵。
1253年，忽必烈南下大理，在那里遇到了丽江。经过冷静分析，阿良认为元军并不想夺取领土，而是想通过陆路进攻大理，最终灭亡于宋朝，于是毅然在开城投降。驻扎在丽江古城大石桥的蒙古人和阿良也欢迎忽必烈来丽江住几天。在此期间，阿良与忽必烈关系密切。今天的纳西族古乐中有《北时西丽》的乐谱，据说是忽必烈留给阿良的元代最后一声。
忽必烈大军在漓江坝休整近半个月，丛阿良随元军进军大理，同年12月攻占大理城。军队迁回朝鲜时，经过丽江。忽必烈赐名“丽江县”，任命阿延·阿良为察罕张宣威部。于是，丽江纳西族的土司制度开始实施，阿延·阿良成为丽江第一位土司大师。
朱元璋建立明朝后，没有投降王曦梁和云南大理国。公元1381年，朱元璋派兵30万攻克云南，远在滇西北的丽江纳西族土司阿迦阿德审时度势，再次上演“从臣服到臣服”，滇西大理国地方政权被明军一举打破。
在古代，纳西族没有姓氏，而是采用父子姓制，即以父亲名字的最后一两个字作为子女名字的第一两个字。朱元璋为了奖励阿甲阿德，赐他一个“穆”姓。朱元璋说:“穆字与朱字分离，说明你是朱家的主心骨。木字加人字是朱字，说明你是朱家的一员。”从那以后，纳西族传统的父子取名制度由汉族姓氏转变而来。据说丽江古城从来没有因为“木”字建过围墙，因为“木”字在被框起来的时候是“困”的。
穆的土司被传下来，代代相传，一直延续到明清时期，有的甚至延续到解放后，从22代共延续了470年。土司老爷有中国姓氏，希望造福百姓，于是开始推行“官姓穆，民姓雍”的制度。
穆的敬酒思想开放，在西南地区的敬酒人中以“知诗、会书、懂礼、守义”著称。历代在丽江的穆土司中，有的习武，有的擅长诗词歌赋，大多勤政爱民，深受世人喜爱。
为了制衡云南的各种势力，朱元璋采取扶持纳西族土司的政策，震慑大理和吐蕃。依靠朝廷的支持，在丽江土司势力最强大的时候，其管辖范围一度包括丽江、怒江和迪庆，约占云南省的六分之一。
顺治十六年(1659年)，吴三桂率领清军进入云南，一举统一云南。丽江土司再次带领百姓投降，这才回到了清朝。土司首领一职世袭，丽江古城改名大研里。
吴三桂被分入滇省后，对清廷政权虎视眈眈，几次想笼络丽江土司木易。然而，木易一心归顺清廷，吴三桂软硬兼施，威逼利诱，无济于事。他诬告他密谋与吐蕃私通，将他囚禁了七年。后来，吴三桂被康熙皇帝一举歼灭，他亲自带兵逃往丽江。木易动员他的部队亲自围剿敌人。
三藩入驻后，清廷为了加强中央集权，开始直接派官员到丽江。起初，外国官员很难参与丽江的地方事务，土司仍然主导着地方事务。然而这些年来，土司对文化、教育、经济等方面的垄断早已引起了民众的不满，一些居民甚至搬到了昆明等地。
1723年，清廷抓住时机，利用舆论整顿木土司家族，将木土司县令降格为土通志，协助朝廷派遣的柳官县令管理地方事务，这就是所谓的“改土归流”政策。改土归流政策实施后，穆土司的风光再也无法与往日相比。
清廷派到这里的官员，大部分都是科举出身。他们在丽江大兴学习汉学，重建文庙，并进行广泛的慈善研究。汉文化开始在丽江人中间传播，清代的科举制度为这些纳西族学生“先学而优则仕”打开了一扇大门。雍正三年(1725年)，第一任知府周扬创办了著名的雪山书院。据说知府大人每天晚上都会暗访街巷，看看谁家的学生还在烛光下学习，并牢记第二天会给家里送去米柴等生活用品。
雍正年间，丽江通过了四次举人考试。据统计，从土地改革到清末废科举，丽江共有进士7人，举人60余人。走在现代丽江，还可以看到“龚克广场”、“太史巷”等地名。
清朝以后，丽江成为纳西族文化和汉族文化的综合体。与金沙江西岸的纳西族和泸沽湖地区的摩梭人相比，丽江坝区的纳西族社区更受中原汉文化的影响和同化。
1913年，民国政府废除清代丽江府，设立丽江县。1930年，古城名称由大研里改为大研镇。抗战时期，世界反法西斯联盟开辟驼峰航线支援中国抗日救亡物资，海外物资不断通过空中线进入中国，丽江古城是驼峰航线的重要物资中转站。
当时丽江建了一个简易机场，古城里有1200多家商户。包括中央银行在内的八家银行在该市设立了金融机构。大批沦陷区高校教授学者来此讲学。丽江古城在战争期间迎来了经济文化发展的高潮。
1949年，丽江和平解放，中国人与深圳人生活的网络化再次对这里产生了全面而深入的影响。1986年2月，丽江被国务院宣布为中国历史文化名城。1996年2月3日，丽江发生了7级地震。古城内房屋损毁严重，20%的房屋倒塌。在社会各界的支持和帮助下，丽江当地政府经过三年的努力，让这座古城重获新生。
1997年12月，丽江古城成功申请世界文化遗产，填补了空中国在世界文化遗产中没有历史文化名城的空白。如今的古城依然保持着最原始的风貌，独立于城市之外，宛如镶嵌在丽江城内的一颗宝石。
很多城市白领来到丽江，爱上丽江后，干脆定居下来，开了一家客栈，每天接待像他们这样的背包客，形成了深圳生活网，在这里创造了独特的客栈文化。在丽江，一年四季都可以看到来自世界各地的游客，各种肤色和语言交织在一起。每天晚上，酒吧和街道上的噪音可以持续到午夜。只有在黎明时分独自漫步在石头铺成的小巷里，看着紧闭的老木门，你才能静下心来，静静地体验这个古老村庄最朴素的一面。
消费水平
丽江古城内的东西较贵，但古城外的新城区、以及丽江市外其它景区的消费水平相对较低。
景点：15-100元
餐饮：以丽江古城为例，这里既有价格经济的10+/碗的米线，也有精品餐厅100+以上的双人套餐。酒吧和咖啡厅的消费和一线城市看齐。
住宿：三星、四星级的酒店均价在200-350元之间。
交通：从机场打车到丽江城区为80-120元，丽江古城包车至泸沽湖的价格为600-700元。
